Discectomía:
Todo lo que debes saber sobre la operación para la hernia discal
¿Qué es una discectomía?
La discectomía es una técnica quirúrgica especializada en el tratamiento de patologías del disco intervertebral, siendo especialmente indicada para los casos de hernia discal sintomática. Consiste en la extirpación total o parcial del núcleo pulposo desplazado que ha migrado fuera de su espacio habitual y está generando compresión sobre estructuras nerviosas, habitualmente raíces espinales o, en casos graves, la médula espinal.
El disco intervertebral, situado entre las vértebras, actúa como un amortiguador natural compuesto por un núcleo gelatinoso (núcleo pulposo) y un anillo fibroso externo (anulus fibrosus). Cuando ese núcleo pulposo protruye o se extruye, puede comprimir nervios y causar dolor irradiado, pérdida de fuerza, alteraciones de la sensibilidad e incluso pérdida del control de esfínteres.
La discectomía, por tanto, no busca únicamente aliviar el dolor lumbar o cervical, sino restaurar la funcionalidad neurológica, mejorar la calidad de vida del paciente y evitar complicaciones neurológicas mayores. Se puede realizar en diferentes segmentos de la columna vertebral: lumbar (la más frecuente), cervical o torácica.
Indicaciones médicas: ¿cuándo se recomienda una discectomía?
Aunque la mayoría de las hernias de disco se tratan inicialmente con tratamientos conservadores —reposo, fisioterapia, medicación antiinflamatoria, infiltraciones o bloqueos radiculares—, existen criterios clínicos y radiológicos que indican la necesidad de intervención quirúrgica. Estos son los principales supuestos en los que nuestro equipo de traumatología valorará realizar una discectomía:
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Tipos de procedimientos de fusión espinal
Existen diferentes tipos de fusión espinal, dependiendo de la zona afectada, la vía de abordaje y la técnica quirúrgica empleada. El objetivo de todos estos procedimientos es estabilizar la columna vertebral uniendo dos o más vértebras para eliminar el movimiento doloroso entre ellas.
Los principales tipos de procedimientos incluyen:
1. Discectomía abierta convencional
Es la técnica más clásica, indicada en hernias de gran volumen o con migración posterior. Requiere una incisión más amplia, disección de planos musculares y exposición directa del disco intervertebral. Aunque es más invasiva, ofrece acceso visual completo y control directo de la raíz afectada.
Indicada en casos complejos o con necesidad de procedimientos combinados como artrodesis o instrumentación vertebral.
Considerada el «gold standard» en muchas unidades de columna. Se trata de una técnica mínimamente invasiva que utiliza amplificación óptica mediante microscopio quirúrgico para realizar una incisión de apenas 2-3 cm, acceder al espacio interlaminar, retirar el fragmento herniado y preservar al máximo las estructuras óseas y ligamentosas.
Sus beneficios incluyen menor sangrado, menor daño muscular, recuperación más rápida y menor riesgo de fibrosis postquirúrgica.
3. Discectomía endoscópica transforaminal
Se realiza mediante tubos de trabajo y cámara endoscópica introducidos por una incisión percutánea lateral. Permite acceder al disco sin necesidad de disección muscular o laminectomía. Requiere anestesia local o sedación y se realiza de forma ambulatoria en algunos casos.
Especialmente útil en pacientes jóvenes o en deportistas con hernias contenidas y localizadas.
4. Discectomía cervical anterior con artrodesis (ACDF)
Es la técnica más frecuente para abordar hernias cervicales. Consiste en acceder al disco desde la cara anterior del cuello, retirar el disco completo y colocar un injerto óseo o una prótesis intersomática para mantener la altura del espacio y fusionar cervical.
La fusión aporta estabilidad y evita la recidiva, aunque puede limitar levemente la movilidad cervical en algunos pacientes.
¿En qué se diferencia de la discectomía cervical lumbar?
| Característica | Disectomía cervical | Discectomía lumbar |
|---|---|---|
| Acceso quirúrgico | Anterior (cuello) | Posterior (espalda baja) |
| Zona afectada | Nervios cervicales (C5-C8) o médula | Nervios lumbares o sacros |
| Técnica más común | ACDF (fusión anterior) | Microdiscectomía lumbar |
| Síntomas principales | Dolor en brazo, debilidad, mielopatía | Ciática, dolor en pierna, debilidad en pie |
| Uso de prótesis | Frecuente | Poco habitual |
| Collarín | Sí | No necesario |
¿Cómo es la operación? Fases de la intervención
Valoración preoperatoria
Todo paciente que se somete a una discectomía pasa por un protocolo completo de valoración clínica, neurofisiológica y radiológica. El diagnóstico se confirma habitualmente con una resonancia magnética nuclear y, si se requiere, con una electromiografía (EMG).
Antes de la cirugía se indican:
- Análisis preoperatorio y valoración anestésica
- Suspensión de anticoagulantes bajo supervisión
- Ayuno de 6-8 horas
- Firma del consentimiento informado
Durante la intervención
- Anestesia: general en la mayoría de los casos. En discectomía endoscópica puede emplearse sedación y anestesia local.
- Duración: entre 45 minutos y 2 horas, según técnica y complejidad.
- Procedimiento quirúrgico: se realiza la incisión, separación de músculos y tejidos, acceso al disco, identificación y protección de raíces nerviosas, extracción del material herniado, limpieza del espacio discal y, si procede, colocación de prótesis o injerto.
El paciente es monitorizado durante toda la intervención quirúrgica de columna y puede recibir medicación antibiótica profiláctica.
Recuperación tras la discectomía: ¿qué esperar?
La recuperación tras una discectomía dependerá de la técnica empleada, del estado físico previo del paciente y de su adherencia a las indicaciones postoperatorias.
Hospitalización
- En discectomías convencionales: 1-2 días de ingreso.
- En microdiscectomía o endoscopia: posible alta en el mismo día.
Fase inicial (0-2 semanas)
- Dolor leve en la zona quirúrgica controlado con analgésicos.
- Movilización precoz, incluso el mismo día de la cirugía.
- Uso de faja lumbar o collarín cervical en algunos casos.
Fase media (2-6 semanas)
- Reincorporación progresiva a la vida laboral en trabajos no físicos
- Inicio de ejercicios isométricos y fisioterapia suave.
- Evitar cargas, giros bruscos o sedestación prolongada.
Fase avanzada (6-12 semanas)
- Rehabilitación intensiva, reeducación postural.
- En deportistas, plan de readaptación progresiva al entrenamiento.
Rehabilitación de la disectomía: riesgos y complicaciones
Como toda cirugía, la discectomía conlleva una serie de riesgos quirúrgicos y neurológicos, aunque son infrecuentes cuando la realiza un equipo especializado:
- Infección quirúrgica
- Lesión de raíz nerviosa o duramadre
- Fuga de líquido cefalorraquídeo (fístula de LCR)
- Fibrosis epidural o dolor residual
- Recidiva de hernia discal
- Necesidad de reintervención
- Síndrome de fallo quirúrgico ("failed back surgery syndrome")
Por ello, en Traumadrid realizamos un seguimiento personalizado y multidisciplinar, con el objetivo de maximizar la recuperación y minimizar las complicaciones.
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Estilo de vida y recomendaciones tras una discectomía
Para lograr una recuperación óptima tras la operación, es fundamental mantener ciertos hábitos y evitar factores de riesgo. Aquí tienes algunas pautas clave:
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¿Qué diferencia hay entre discectomía y otras cirugías de columna?
Muchas personas confunden la discectomía con otras intervenciones quirúrgicas utilizadas para tratar el dolor de espalda y la compresión nerviosa. Esta tabla comparativa te ayudará a entender cuándo se indica cada técnica:
| Técnica | Indicaciones principales | Qué se extirpa | Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|---|---|---|
| Discectomía | Hernia discal con compresión radicular | Parte del disco intervertebral | Rápida recuperación, menos invasiva | Riesgo de recidiva |
| Microdiscectomía | Hernia discal lumbar contenida | Fragmento del núcleo pulposo | Menor daño muscular, alta eficacia | No indicada en hernias muy migradas |
| Laminectomía | Estenosis del canal medular | Parte del arco posterior vertebral (lámina) | Amplia descompresión | Cirugía más invasiva |
| Foraminotomía | Estrechamiento del agujero de conjunción (foramen) | Estructuras óseas que comprimen la raíz nerviosa | Mejora de síntomas radiculares | Puede requerir fusión si hay inestabilidad |
| Artrodesis | Inestabilidad vertebral, espondilolistesis, degeneración severa | Ninguna directamente, se fusionan vértebras | Máxima estabilidad a largo plazo | Pérdida de movilidad, recuperación más lenta |
¿Cuánto dura una operación de discectomía?
La duración de la intervención quirúrgica depende del tipo de discectomía (abierta, microdiscectomía o endoscópica), la localización de la hernia discal (lumbar, cervical o torácica) y la complejidad anatómica del caso. En general, una discectomía lumbar mínimamente invasiva puede durar entre 45 minutos y 1 hora y media, mientras que las cirugías abiertas o aquellas combinadas con otros procedimientos de cirugía de columna (como artrodesis o laminectomía) pueden alargarse hasta las 2 horas.
En cualquier caso, el tiempo quirúrgico no es lo más importante: lo fundamental es realizar una descompresión adecuada de la raíz nerviosa afectada y los nervios cercanos, preservando las estructuras anatómicas de la columna vertebral y evitando complicaciones.
¿Qué anestesia se utiliza para la discectomía?
La anestesia general es la más común en la mayoría de las discectomías, ya sean lumbares o cervicales. Esto permite al cirujano trabajar con precisión mientras el paciente permanece inmóvil y sin dolor. En técnicas más avanzadas, como la discectomía endoscópica transforaminal, puede utilizarse anestesia local con sedación consciente, especialmente en casos de hernia discal lumbar localizada, lo que permite una recuperación aún más rápida.
La elección del tipo de anestesia se realiza siempre tras una valoración conjunta entre el traumatólogo y el anestesista, teniendo en cuenta el historial clínico del paciente, su tolerancia y el tipo de patología discal.
¿Cuándo puedo volver a conducir?
Podrás volver a conducir entre 2 y 4 semanas después de la operación, siempre que cumplas estas condiciones:
- – No sientas dolor al sentarte ni al realizar movimientos rápidos.
- – No estés tomando medicación que afecte a tus reflejos o a la concentración.
- – Puedas realizar maniobras de giro de tronco o cuello sin limitaciones.
La conducción exige una buena movilidad vertebral y reflejos rápidos, por lo que tras una intervención de columna vertebral como la discectomía es fundamental que el entorno quirúrgico esté cicatrizado y que no haya síntomas neurológicos activos. En discectomías cervicales, el tiempo puede alargarse ligeramente si se ha utilizado un collarín o si se ha realizado una artrodesis.
¿Hay riesgo de que la hernia vuelva a salir?
Sí, existe un riesgo de recidiva de la hernia discal, especialmente si no se siguen las recomendaciones postoperatorias. Aproximadamente un 5-10 % de los pacientes pueden experimentar una nueva extrusión del núcleo pulposo en el mismo segmento o en otro nivel vertebral.
Los principales factores de riesgo para una nueva compresión nerviosa incluyen:
- – Malas posturas repetidas.
- – Levantamiento de cargas sin protección lumbar.
- – Sobrepeso u obesidad.
- – Degeneración discal avanzada.
Tras la cirugía, el cuerpo genera una fibrosis natural alrededor del disco intervenido. Aunque el dolor ciático suele mejorar significativamente, si no se fortalece la musculatura paravertebral y no se cuida la biomecánica de la columna, el riesgo de recaída se incrementa.
¿La discectomía cura la lumbalgia crónica?
No siempre. Es fundamental entender que la discectomía está indicada principalmente para tratar la radiculopatía (dolor irradiado por compresión del nervio, como la ciática o la cervicobraquialgia). Si el paciente sufre además de lumbalgia mecánica crónica —es decir, dolor localizado en la zona lumbar sin irradiación—, este puede persistir tras la cirugía si su causa está en otras estructuras como:
- – Facetas articulares (síndrome facetario)
- – Inestabilidad vertebral
- – Discopatía degenerativa
- – Artrosis intervertebral
- – Síndrome del disco negro
Por ello, el abordaje del dolor de espalda debe ser integral y personalizado. La discectomía resuelve eficazmente el componente neurológico, pero puede requerirse fisioterapia, ejercicios de estabilización lumbar y educación postural para aliviar el resto del dolor.
¿Cuánto tarda en regenerarse un disco intervertebral?
El disco extirpado no se regenera, pero el cuerpo puede adaptarse. La cicatrización completa del espacio discal puede tardar de 6 a 12 semanas.
¿Cuál es la diferencia entre hernia discal y protusión discal?
La protusión es una deformación contenida del disco sin rotura del anillo fibroso. La hernia discal implica la rotura del anillo y la salida del núcleo pulposo, con mayor riesgo de compresión nerviosa.
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